中国戦国時代の末期、秦の統一へと突き進む歴史の中で、多くの重要な人物が登場しました。
その中でも、呂不韋（りょふい）は、ただの商人から秦の宰相（相国）にまで登りつめた人物として知られ、その後の呂不韋の運命は多くの謎と議論を呼んでいます。
本記事では、『キングダム』における呂不韋の描写を通して、呂不韋の最期について探りながら、史実との関連性についても考察します。
呂不韋とは？
#主人公より濃いキャラ
キングダムの呂不韋 pic.twitter.com/wUKo2wMPcf— 佐藤永典(呂蒙子明) (@n52450) August 27, 2024
呂不韋は、中国の歴史において「奇貨居くべし」という有名な言葉と共に知られています。
これは、呂不韋が秦の王子であった子楚（しそ、後の荘襄王）を見つけ、その王子に全財産を賭けて支援し、最終的に呂不韋を王位に就けたことを指します。
この出来事をきっかけに、呂不韋は宰相の地位に昇り詰め、秦王政（嬴政、後の始皇帝）の治世においても強大な影響力を持つようになります。
呂不韋は、戦国時代末期の秦の政治において、権力を握り続けただけでなく、その影響力は他の王国にも及びました。
呂不韋は卓越した政治家でありながら、呂不韋の最期は謎に包まれ、史実とフィクションの間でさまざまな解釈がなされています。
呂不韋の出世と「奇貨居くべし」
呂不韋の出世物語は、『史記』に詳述されています。
呂不韋が一介の商人から宰相へと成り上がった背景には、卓越した先見の明がありました。
呂不韋は、趙の都で貧しい王子子楚に出会い、その潜在的な価値を見出して全財産を賭け、呂不韋を王に押し上げました。
この「奇貨居くべし」という考え方が、呂不韋の成功を象徴しています。
そして、呂不韋の後ろ盾によって子楚は秦の王となり、さらにその子である政が秦王として中華統一を目指すことになります。
呂不韋の出世は、呂不韋の鋭い洞察力と大胆な決断力の賜物でした。
『キングダム』の呂不韋
『キングダム』は中国の戦国時代を舞台にした漫画で、呂不韋もまた重要なキャラクターの一人として登場します。
物語の中で、呂不韋は政敵として秦王政と激しく対立し、時にはその命を脅かす存在として描かれています。
特に物語が進むにつれ、呂不韋と政との関係が単なる王と臣下にとどまらない、複雑な絆が描かれるようになります。
しかし、呂不韋の運命がどのように決着するかについては、ファンの間でも意見が分かれます。
作中で呂不韋は政争に敗れ、権力の座から追われます。
その後、呂不韋が毒をあおって自ら命を絶ったように描かれていますが、死の直後、呂不韋が生き延びて愛妾と共に河南を去るシーンが描かれ、呂不韋の生死について読者を悩ませる結末となっています。
史実における呂不韋の最期
史実に基づいた記述では、呂不韋は最終的に自殺したとされています。
『史記』によれば、呂不韋は自身の権力が次第に侵され、最終的に殺されることを予感し、酖毒（ちんどく）を服して自ら命を絶ったとされています。
『史記』「呂不韋列伝」には、呂不韋が自殺に至った経緯が詳細に描かれており、また、「始皇本紀」でも、呂不韋の死について触れられています。
呂不韋がこのような運命を辿った背景には、呂不韋が政に対して持っていた複雑な感情があると考えられます。
呂不韋は、政の生みの親としてではなく、呂不韋を玉座に就けた恩人として、自身の影響力が徐々に薄れていくことを恐れていたのかもしれません。
呂不韋の最期に関する議論
『キングダム』における呂不韋の最期については、多くの解釈が存在します。
物語をそのまま読むと、呂不韋は死んだのか、それとも生き延びたのかについてはっきりとしません。
作中での呂不韋の最期は、巧妙に描かれており、毒をあおったシーンがあった後に、呂不韋が馬車に乗って河南を去るシーンが登場します。
史実に基づくと、呂不韋は自殺しており、その後に復活することはありません。
しかし、『キングダム』では呂不韋が実際に生き延びた可能性を示唆する描写がなされ、読者に解釈を委ねる形となっています。
このような結末が描かれた背景には、呂不韋が単なる悪役ではなく、物語において非常に重要な人物として位置付けられているからでしょう。
呂不韋の魅力とその最期の意義
呂不韋は、物語の中で冷徹な策士として描かれていますが、その一方で、呂不韋が持つ独特の魅力もファンに支持されています。
呂不韋は、策略家でありながらも、決して単純な悪役ではありません。
政との関係や、呂不韋が抱く天下統一に対する思いが、物語の後半にかけて深みを増していきます。
政と呂不韋の最後の会話では、呂不韋が「政の天下統一を見届けたい」と語り、呂不韋が単なる権力争いの相手ではないことが示唆されています。
呂不韋は、政に対して何らかの愛情を抱いていたのかもしれません。
この点も、呂不韋の最期が一概に「悪役の終焉」として描かれない理由の一つです。
呂不韋と政は親子
『キングダム』で描かれる呂不韋と嬴政（えいせい）の関係は、単なる政治的な対立を超えた謎と深い感情に満ちたものです。
物語の進行中、読者の間では「呂不韋は政の父親ではないか？」という疑念が浮かび上がるシーンが幾つか描かれ、特に「嫪毐の乱」後の呂不韋と蔡沢（さいたく）とのやり取りが、その疑念を強く引き立てるものとなっています。
呂不韋と嬴政は親子なのか？
物語中盤、呂不韋が蔡沢との会話で嬴政のことを「さすが私の息子です」と冗談交じりに発言するシーンが登場します。
この一言が多くの読者に衝撃を与え、彼らの間で「呂不韋は本当に嬴政の実父なのではないか？」という疑念が生まれました。
蔡沢も「何ィ!?」と驚愕し、呂不韋自身もその後「冗談だ」と打ち消していますが、その場面の余韻は非常に強烈です。
この発言は単なる冗談なのでしょうか？
それとも真実を匂わせたものなのでしょうか？
呂不韋の性格から考えると、単なるジョークにしては重大すぎる発言ですし、これが嬴政との複雑な関係性を示唆している可能性は十分にあります。
史実の記述と呂不韋
『史記』によると、呂不韋は本来、商人としての身分であり、商才を生かして莫大な財を成し、その財力を背景に政治の世界でのし上がった人物です。
秦国の荘襄王（嬴政の父）を擁立し、その功績によって宰相となりました。
呂不韋が荘襄王と嬴政の母、つまり太后（趙姫）との関係を持っていたことは史実にも記されており、この関係が、呂不韋が嬴政の父親であるという説を生む原因となっています。
『史記』には次のような逸話が書かれています。
呂不韋は趙の都・邯鄲で、貧しい暮らしをしていた子楚（後の荘襄王）に出会い、
奇貨（価値のある機会）と見なし、自らの財産を投じて彼を秦の王座に据えました。
また、呂不韋は当時、自身の愛人であった趙姫を子楚に献上し、その後、趙姫が嬴政を生んだとされています。
このため、嬴政が呂不韋の実子であるという説が広まりました。
この説をさらに強固にするのは、『史記』に記載された出産にまつわる話です。
趙姫が嬴政を生んだ時、通常の妊娠期間より長い12カ月にわたって懐妊していたと記されています。
この異例の長期間が、呂不韋が嬴政の実父であるとされる根拠の一つとなっています。
『キングダム』における呂不韋と政の関係
『キングダム』の物語においても、呂不韋と嬴政の関係は非常に重要な要素となっています。
呂不韋は、嬴政が幼いころから秦国の実権を握っており、単なる臣下ではなく、政の政治的な教育を施した人物でもあります。
このことから、呂不韋と嬴政の間には、単なる王と宰相の関係以上の深い繋がりが感じられます。
しかし、作中では明確に親子関係が示されることはなく、呂不韋自身も「冗談」として片付けています。
嬴政が呂不韋を「父」として認識しているのかどうかも不明瞭です。
とはいえ、呂不韋が自分自身を嬴政の父と感じていた節はあり、彼が嬴政に抱く感情は特別なものであることは間違いないでしょう。
また、物語の進行につれて、政と呂不韋の対立は政治的なものだけでなく、互いに強い影響を与え合う個人的な関係性も描かれます。
呂不韋は、政が天下統一を目指すことに対して賛同する一方で、政の理想に対して批判的な面も見せ、考えを試すような発言を繰り返します。
このように、二人の関係は非常に複雑で、多層的なものとなっています。
まとめ
キングダム4、14話 ありゃー！クセ者で嫌いだった呂不韋なんかセクシーでカッコいいじゃない！アタイ女だったら呂不韋にいいように踊らされるわ pic.twitter.com/3kOUgyu7Ip
— 綾杉ゴリザエモン (@antenanasi) February 28, 2024
呂不韋の最期は、『キングダム』においても史実においても謎めいたものとして描かれています。
物語の中で呂不韋が生き延びた可能性が示唆されている一方で、史実では呂不韋が自ら命を絶ったことが記録されています。
呂不韋の存在は、単なる権力争いの駒ではなく、秦王政や他のキャラクターに深い影響を与える重要な人物であり、その最期もまた、物語において特別な意義を持っているのです。
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